С появлением первых весенних лучей солнца, когда ещё не успел сойти снег, на лесных опушках и вдоль ручьев расцветает белоснежное чудо — подснежник.
Существует много легенд и рассказов о подснежнике. В пример можно привести легенду из Библии. В то время когда Бог изгнал Адама и Еву из Эдема, на земле была суровая зима, и шёл снег. Ева от холода плакала и с грустью вспоминала о тёплом и уютном рае. Её слезы падали в снег и превращались в цветы подснежника — символ надежды на пробуждение природы от зимнего сна и приход тёплой весны.
День подснежника отмечают ежегодно 19 апреля. Этот весенний праздник родом из Англии, и не случайно – на британских островах к этому цветку особое отношение. Их разведению англичане уделяют много внимания. В Британии подснежник обычно зацветает в середине апреля, отсюда и дата праздника. Учрежден День подснежника был в 1984 году. День подснежника – отличный повод поговорить о радости от наступления весны и цветения природы, а также и о защите исчезающих видов.
В России зачастую люди называют пролески подснежниками за то, что это первые цветы, появляющиеся в лесу в то же время, что и подснежники. Пролесок (или Сциллы) как и подснежник являются первоцветами, т.е. появляются и расцветают ранней весной. Чтобы не спутать сциллы и подснежники, следует обратить внимание на цвет: первые бывают синими, хотя белые и розовые виды тоже встречаются. Листья у них продолговатые, зауженные.
Существует 18 видов подснежников, которые распространены в природе европейских стран, Крыма, Малой Азии. 16 видов произрастает на Кавказе, а также по всей территории России, за исключением Крайнего Севера.
К сожалению, с каждым годом количество этих цветов быстро сокращается. Во многих регионах первоцветы в настоящее время являются видом, который находится на грани вымирания. Массовое срывание подснежников приводит к уменьшению их численности в природе. Исчезновение вида галантусов ботаники обосновывают деятельностью человека. На протяжении многих лет стало привычным наблюдать такую картину, как в канун весенних праздников продавцы цветов охапками выставляют на продажу первоцветы. Не задумываясь о последствиях, они жестоко вырывают растения вместе с луковицами. Те виды, которые удалось сберечь, занесены в Красную книгу.
Стоит отметить интересный факт. Подснежники содержат в себе алкалоиды: галантамин и нивалин. Они применяются в медицине при лечении разных серьёзных патологий: болезней нервной системы, параличей и осложнений полиомиелита. Алкалоид нивалин используется при мигрени и судорогах, отсутствии перистальтики кишечника и мочевого пузыря. Лекарства являются ядовитыми и применяются только по назначению врача.
