27 февраля Международный День полярного медведя
Белые медведи — самые крупные хищники. Тело медведя может иметь длину около 3 метров и вес до 900 кг. Большая масса не мешает им быть ловкими и быстрыми. Благодаря огромным ногам белые мишки с легкостью передвигаются по снегу и льду. Они способны в день преодолевать расстояние до 50 километров. Белый медведь приспособлен к обитанию в арктических условиях. Его густая, плотная шерсть защищает тело от холода и намокания в ледяной воде. Белая окраска способствует маскировке хищника. Волосы полые, что способствует рассеиванию солнечного света. Такая структура волос также позволяет пропускать солнечное инфракрасное излучение к чёрной коже, поглощающей тепло, которое сохраняется телом. Основной источник питания полярного медведя составляют различные морские млекопитающие и рыба (тюлень, кольчатая нерпа, морж, белуха, нарвал).
В настоящее время в мире обитает 21-25 тыс. белых медведей, из которых на российский сектор Арктики приходится 5-7 тыс. На западе в районе Баренцева моря Россия делит популяцию с Норвегией, а на востоке – чукотско-аляскинскую – с США. В России охота на белого медведя полностью запрещена с 1957 г.
В последнее время белым медведям угрожает проблема таяния полярных льдов. Также причиной, угрожающей жизни грозных обитателей Севера является разработка нефтяных месторождений с последующим загрязнением окружающей среды. Международный Союз охраны природы и природных ресурсов внес белого медведя в Красную книгу видов, находящихся на грани исчезновения. Остров Врангеля и остров Геральд, где находятся крупнейшие ареалы обитания белых медведей, уже объявлены государственным заповедником.
Белые медведи хорошо переносят неволю. Зоопарки вносят существенный вклад в познание биологии вида, особенно его размножения, поведения, болезней. Значительное поголовье белых медведей, содержащихся в неволе, представляет своего рода «страховой фонд», в какой-то мере предотвращающий угрозу полного исчезновения этих зверей на земном шаре. Содержание белых медведей в неволе требует определенных правил. В крупных зоопарках им, как правило, предоставляют выгулы и водоемы. Вода и возможность купания (а следовательно, и охлаждения) особенно необходимы животным в зоопарках, расположенных в жарком климате.
В настоящий момент в нашей стране по данным ЕАРАЗА содержатся 34 белых медведя, в зарубежных зоопарках – 86 животных, из них в зоопарках-членах ассоциации – 14 особей. В России белых медведей успешно разводят у наших коллег – в зоопарке Москвы, зооботсаду Казани, в Ростовском зоопарке.