Этот праздник посвящён млекопитающим, которые живут как на суше, так и в воде. Бегемоты это большие, водолюбивые животные, обитающие в Африке к югу от Сахары. Второе название этого вида – гиппопотам. Что в переводе с греческого означает «речная лошадь». Название очень точное, учитывая тягу бегемотов к воде и внушительные габариты этих животных. У этого животного очень чувствительная кожа, а бегают они, несмотря на внушительные размеры, быстрее олимпийского спринтера. В 2006 году Международный союз охраны природы занёс бегемота в Красную книгу как уязвимый вид.

Несмотря на внешнее сходство со свиньями или кабанами, бегемоты тесно связаны с китами, дельфинами и морскими свиньями. Они травоядные и могут весить до 2000 кг, что делает их третьими по величине наземными млекопитающими после слонов и носорогов. Бегемоты в основном встречаются в реках, озерах и мангровых болотах.

Всемирный день бегемота привлекает внимание людей к угрозам, с которыми сталкиваются бегемоты, и побуждает их к действиям, либо путем обучения других людей, проведения природоохранных мероприятий или пожертвований организациям по защите животных.